Iniziate la giornata osservando i monaci che eseguono il rituale mattutino del tak bat. Questo rituale fa parte della vita quotidiana dei Lao e permette ai monaci di raccogliere offerte in cambio di una benedizione. Visiteremo poi un mercato locale prima di tornare in hotel per la colazione. Continuiamo la nostra esplorazione al Museo Nazionale e all’ex Palazzo Reale prima di dirigerci al Wat Mai e alla sua veranda squisitamente intagliata. Saliamo poi a bordo di una barca per una crociera sul Mekong, fermandoci in un pittoresco villaggio per imparare i segreti della distillazione del Lao Khao (il tradizionale vino di riso laotiano). Passiamo un po’ di tempo a esplorare le grotte di Tham Ting e Tham Phoum, che ospitano centinaia di statue di Buddha, prima di pranzare in un ristorante vicino. Torniamo a Luang Prabang in barca, fermandoci a Ban Xang Khong, un villaggio famoso per la carta fatta a mano e per il laboratorio di tessitura Ock Pop Tok, dove abbiamo modo di conoscere la creazione di oggetti artigianali. Passeggiamo poi per la città vecchia. La cena è libera. Pernottamento a Luang Prabang.

Dopo la prima colazione in hotel, si parte per un viaggio panoramico verso la cascata di Kuang Si (32 km), che si trova a ovest di Luang Prabang. Per raggiungere le cascate, si cammina tranquillamente attraverso un’area boschiva. Avremo tutto il tempo per ammirare la bellezza mozzafiato delle cascate, che presentano cascate a gradoni di acqua turchese che precipitano in piscine calcaree. Non dimenticate il costume da bagno, perché avrete la possibilità di rinfrescarvi in una delle piscine naturali. Pranziamo in un ristorante locale prima di tornare a Luang Prabang e trasferitevi in aeroporto per il volo verso Hanoi. Arrivo presso l’aeroporto internazionale di Hanoi, disbrigo delle formalità doganali, incontro con la nostra guida e trasferimento in hotel per il check-in. (Check in time: 14.00).

Capitale del Vietnam, situata nella parte settentrionale del paese, Hanoi, letteralmente “la città tra due fiumi”, è metropoli intrigante dai verdi giardini e dalle belle pagode, ricca di un fascino che si sprigiona, più ancora che dagli edifici, dall’atmosfera complessiva del luogo. Molte le sue attrattive, seducenti le architetture e perfettamente riuscito il mix di elementi antichi e moderni, coinvolgente lo stile di vita, considerevole il patrimonio culturale dalle influenze cinesi e francesi, aperti e ospitali gli abitanti: in breve, un insieme che può rapire l’anima e incatenarla a sé per sempre. Tempo a disposizione per il relax o per un primo approccio individuale con la città, cena libera, pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione, si ammira dall’esterno il mausoleo di Ho Chi Minh, imponente costruzione in marmo e granito che custodisce la salma del celebre uomo politico in una suggestiva bara di vetro, per poi entrare nel parco dove sorge la sua residenza. Si prosegue verso la “one pillar pagoda” a forma di fior di loto, così chiamata perché poggia su un’unica colonna in pietra, e si visita l’interessantissimo Museo di Etnologia (chiuso il lunedì) che regala un gran numero di informazioni sul mosaico di etnie del paese. Nel primo pomeriggio, dopo il pranzo in ristorante locale, l’antico Tempio della Letteratura, prima università del Vietnam, seguito dal piccolo e bellissimo tempio Ngoc Son o “della montagna di giada”, oasi di pace e tranquillità, situato su un isolotto al centro del lago Hoan Kiem e caratterizzato da un pittoresco ponte di legno dal color rosso vivo. A seguire una passeggiata a piedi, il modo migliore per vivere la parte vecchia della città e sentirsene parte senza filtri, nei quartieri dalle viuzze intricate, la cosiddetta area “delle 36 strade”: una sosta in una caffetteria tradizionale per gustare un bicchiere di Bia Hoi, la birra locale, o di un’altra bevanda rinfrescante, è la degna conclusione di questa intensa giornata di visite. Cena libera, pernottamento in hotel.

Prima colazione e trasferimento alla baia di Halong con un percorso di 160 km. della durata di quattro ore circa. Splendido luogo riconosciuto dall’UNESCO patrimonio dell’umanità per la sua eccezionale bellezza naturale, la pittoresca insenatura del golfo del Tonchino è un insieme di grotte suggestive e di 3.000 isolotti di pietra calcarea che emergono dalle acque color smeraldo. Il significato poetico del suo nome è “baia del drago che scende in mare” ed è proprio nel suo cuore che conduce questa amabile crociera che ha inizio tra le 12.30 e le 13, ora nella quale l’imbarcazione si allontana dal molo. Le attività opzionali che è possibile praticare includono nuoto, kayak, dimostrazioni di cucina e pesca notturna di calamari, oltre, ovviamente, a rigeneranti bagni di sole. La navigazione è rilassante e piacevolissima: ammirare l’incredibile paesaggio da libro di racconti dei pirati, scorgere anfratti e faraglioni che appaiono come per incanto tra le vele smosse dalla brezza, osservare scorrere lenta la vita degli abitanti, assaporare l’atmosfera armoniosa, godere dello stuzzicante pranzo e dell’ottima cena serviti a bordo, regalerà momenti di puro piacere e un’emozione che rimarrà a lungo nel cuore serbata tra i ricordi più preziosi. Pernottamento a bordo.

NOTA: L’itinerario e il programma della crociera sono soggetti alle condizioni meteorologiche stagionali. In categoria standard non è prevista a bordo la guida parlante italiano.

I più mattinieri possono ammirare dal ponte lo spettacolo del sorgere del sole godendo della magnifica vista della baia accarezzata dalle luci dell’alba e partecipare a una lezione del tradizionale tai chi: i movimenti elegantemente fluidi tipici di questa disciplina, tesi a stimolare la circolazione dell’energia e ad apportare benefici sia al corpo sia alla mente, sono l’ideale per il risveglio muscolare e per ridurre lo stress. Prima colazione comodamente a bordo prima di salutare l’equipaggio, la barca e lo scenario d’incanto della baia: attorno alle 11.00 è infatti previsto lo sbarco seguito dal trasferimento all’aeroporto di Hanoi (130 km circa) per volare a Danang, moderna città portuale del Vietnam centrale. Accoglienza della guida in aeroporto e trasferimento a Hoi An immediatamente all’arrivo. Sistemazione in hotel, cena libera, pernottamento. Fascinosa, romantica, magica, patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1999, Hoi An è un gioiellino di acqua, barche, biciclette, ristorantini, vecchie case, atmosfera, fior di loto, che intriga a ogni angolo ombroso, a ogni luce soffusa di lanterna, a ogni spirale d’incenso. Passeggiare nel suo bellissimo centro storico è un’esperienza talmente piacevole e appagante da rimanere scolpita nella memoria e nell’anima per sempre. Pernottamento in hotel

Dopo la prima colazione a spasso per Hoi An, crocevia di culture ricco di sorprendenti tesori a ogni angolo, forse la città più incantevole dell’intero Vietnam. Un tour che fa apprezzare a pieno gli scorci di bellezza di questo porto marittimo, un tempo tra i più floridi dell’area: tra il XVI e il XVIII secolo Hoi An fu infatti polo di attrazione di un gran numero di mercanti che si spingevano da lontano sino a questo luogo ideale per i loro commerci. Gli stili architettonici della cittadina, stratificati e affascinanti a tal punto da renderla un museo all’aria aperta, riflettono questi intensi scambi. Si visitano la Fujian (o Phuc Kien) Assembly Hall, superba sala maestosamente decorata e dipinta, il celebre ponte giapponese coperto, un ponte-pagoda risalente a oltre quattro secoli fa, edificato per unire i quartieri giapponesi e cinesi, la Tan Ky Old House, antica dimora nel cuore della città vecchia appartenuta a un facoltoso commerciante cinese. Ci si sposta in una piccola fabbrica per osservare l’interessante allevamento dei bachi da seta, attività tradizionale grazie alla quale è tuttora fiorente la produzione del materiale lucente e prezioso alla base della raffinata industria tessile locale. Pranzo in ristorante e tempo a disposizione da dedicare a passeggiate, shopping o relax, cena libera, pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione in hotel è tempo di salutare la dolce Hoi An e di spostarsi a Danang. Si visita l’imponente Montagna di Marmo dove scoprirai una meravigliosa pagoda nascosta in una grotta sulla strada per Da Nang. Al termine, un tragitto di 3 ore circa per percorrere 100 km. Attraverso l’Hai Van Pass, il noto “passo delle nuvole”, così poeticamente chiamato per la costante presenza di nebbia, e giungere a Hue: patrimonio dell’umanità UNESCO, questa antica capitale già al primo sguardo appare maestosa e magnifica, evocativa e gloriosa nei suoi resti di un passato imperiale ricco di tombe, pagode, templi, monumenti della dinastia Nguyen. Dopo il pranzo in ristorante locale, prima tappa alla Cittadella, progettata dall’imperatore Gia Long agli inizi del Novecento. Tre mura concentriche proteggevano un cuore prezioso fatto di templi, torri, parchi e palazzi, e tutt’oggi, nonostante i danni dei conflitti e del tempo, è un luogo del tutto affascinante. Infine, una puntata all’animato mercato Dong Ba, simbolo dell’anima commerciale di Hue, per curiosare tra bancarelle e mercanzie. Cena libera, pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione, una minicrociera lungo il Fiume dei Profumi, corso d’acqua dal nome romantico che taglia la cittadina in due, ad essa imprescindibilmente legato. Si approda alla pagoda Thien Mu o della Dama Celeste, la più antica di Hue, affacciata scenograficamente sul fiume, svettante con i suoi 7 piani e intrigante con le sue numerose storie e leggende. Si visita poi il Mausoleo dell’Imperatore Tu Duc, imponente e regale nella sua bellezza e nel riuscito mix di elementi locali ed europei che gli conferiscono un carattere vagamente gotico. Ricorda il sovrano poeta che trascorse l’esistenza tra gli splendidi giardini del suo palazzo e i limpidi laghetti punteggiati da gigli d’acqua e fior di loto, meditando, pescando, sorseggiando tè e componendo versi. Ci si dirige quindi nell’area rurale a bordo di un rickshaw, tra bei paesaggi, villaggi tradizionali e case giardino. E nulla sarà più gradito dell’accoglienza di una famiglia locale, del pranzo tradizionale in casa e di un caldo pediluvio a base di erbe medicinali e unguenti naturali, il massimo del relax! Al termine trasferimento all’aeroporto di Hue e volo per Ho Chi Minh City, attuale denominazione di Saigon, città dinamica e vitale dai molteplici luoghi di interesse, costruita dove un tempo sorgeva un’antica città khmer. Accoglienza all’arrivo, trasferimento in hotel, cena libera, pernottamento.

Oggi visitiamo il Museo dei residui della guerra, l’ufficio postale centrale e camminiamo fuori dal Palazzo della Riunificazione, con tempo libero per lo shopping al mercato centrale di Ben Thanh, o Le Cong Kieu Street, che ha negozi che vendono oggetti d’antiquariato e poi al mercato di Yersin. Pranzo e cena libera, pernottamento in hotel.

NOTA: La Cattedrale di Notre Dame è al momento in ristrutturazione e pertanto non visitabile.

Prima colazione in hotel. È quasi il momento di salutare la straordinaria Ho Chi Minh City, vibrante di suoni, colori, profumi: qualche ora a disposizione per passeggiare tra le sue vie, per esplorarla ancora nei suoi angoli imperdibili e iconici, nella sua storia affascinante e complessa, o per fare gli ultimi acquisti prima del trasferimento all’aeroporto in tempo utile per il volo previsto. Arrivederci, Vietnam!

 NOTA: volo intorno alle 11:00 am

 Accoglienza all’arrivo all’aeroporto di Siem Reap, trasferimento in hotel e sistemazione in camera. Prezioso angolo d’Asia, Siem Reap è il simbolo stesso della Cambogia, e mantiene inalterato nel tempo il fascino della sua antichissima civiltà, di una natura rigogliosa dalle mille sfumature di verde, di templi imponenti rimasti a lungo inaccessibili e restituiti poi sorprendentemente intatti dal folto della giungla. Pranzo libero e, nel pomeriggio visita al Satcha Cambodian Handicraft Center, che funge anche da galleria d’arte. Un’immersione totale nel mondo dell’artigianato cambogiano durante la visita a una delle principali realtà artistiche del Paese. Portiamo gli ospiti al Satcha per scoprire la storia dell’artigianato Khmer, che comprende prodotti in legno e pietra, tessuti a mano, pelle, gioielli e dipinti. Oltre a potenziare gli artigiani, a sviluppare le loro competenze di base e a fornire loro un lavoro e un reddito sostenibile, BRB apre anche i mercati globali ai rivenditori. La visita inizia con workshop affascinanti e informativi e termina nello showroom, dove si ha la possibilità di acquistare prodotti originali realizzati dagli artigiani locali. Questo tour illuminante offre l’occasione perfetta per acquistare souvenir unici e contribuire a migliorare la qualità della vita degli abili creatori. A seguire una puntata al mercato, ottimo punto di osservazione della vita locale attraverso i suoi frequentatori e gli innumerevoli prodotti esposti sulle bancarelle colorate cariche di mercanzie. Cena in ristorante locale, rientro in hotel, pernottamento.

Colazione in hotel e subito alla scoperta delle meraviglie del parco archeologico di Angkor! Tra i tanti punti di interesse si visitano la porta meridionale di Angkor Thom, il maestoso Bayon dagli enormi volti dal sorriso enigmatico scolpiti nella roccia, forse le immagini più immediatamente riconoscibili dell’area, il Baphuon, immenso tempio a tre piani dedicato al dio hindu Shiva e poi convertito in luogo di culto buddhista alla fine del XV secolo. Completamente ricoperto da intagli intricati, subì dei crolli, fu abbandonato e poi restaurato per ben 51 anni e finalmente restituito a nuova vita nel 2011. A seguire il Baksei Chamkrong, piccolo santuario induista con all’interno una statua dorata di Shiva, la Terrazza degli Elefanti, così chiamata per la parata di pachidermi che ne ornano il basamento, e la Terrazza del Re lebbroso. Dopo il pranzo in ristorante locale, si raggiunge il Ta Prohm, uno dei monumenti più affascinanti di Angkor, la perfetta immagine del tempio perduto nella giungla all’ “Indiana Jones” avvolto com’è nello strettissimo abbraccio delle enormi radici che lo sostengono e ne impediscono il crollo. A seguire il meraviglioso Angkor Wat, testamento culturale della più grande civiltà del sud-est asiatico, capolavoro di stile architettonico, di dettagli decorativi e di straordinari bassorilievi che descrivono leggende del mondo khmer. Secondo la mitologia hindu, è una replica dell’universo composta dal monte Meru, dimora degli Dei, circondato dai continenti e dagli oceani. Più tardi, a perfetta conclusione di una giornata densa di emozioni e di bellezza, cena con spettacolo di danze tradizionali apsara: le movenze sinuose ed eleganti delle ballerine leggiadre come ninfe e luccicanti di seta, incantano e incatenano gli sguardi. Pernottamento in hotel a Siem Reap.

Note:

-il livello superiore del Bayon è al momento chiuso per ristrutturazione e pertanto non visitabile, regolare invece l’accesso al piano inferiore e a tutti gli altri templi dell’area.

-ai visitatori dei luoghi sacri è fermamente richiesto un abbigliamento sobrio con spalle e ginocchia coperte

– la torre Bakan di Angkor Wat rimane chiusa durante le festività buddhiste (4 giorni al mese secondoil calendario lunare).

– l’accesso alla torre Bakan di Angkor Wat è consentito a un numero massimo di 100 persone in contemporanea: può accadere pertanto che si crei una fila e che si debba restare in attesa prima di poter salire.

È giunto il momento di salutare la splendida Angkor! Dopo la prima colazione in hotel, rilascio della camera e trasferimento all’aeroporto di Siem Reap in tempo utile per il volo programmato. Good bye, Cambogia

(possibile arrivo in Italia il giorno successivo)